Xử lý dữ liệu nói chung là việc thu thập dữ liệu và xử lý các mục dữ liệu để tạo thông tin có ý nghĩa."[1]Theo khía cạnh này, có thể xem xử lý dữ liệu là một tập con của xử lý thông tin, sự thay đổi (xử lý) thông tin trong bất kỳ ngữ cảnh nào có thể phát hiện bởi một người quan sát.[note 1]Thuật ngữ Xử lý dữ liệu (XLDL) cũng đã được sử dụng để chỉ một bộ phận trong tổ chức chịu trách nhiệm vận hành các ứng dụng xử lý dữ liệu.[2]